Revisión: Aura de Glowforge

Las cortadoras láser no son nada nuevo, pero Glowforge tiene una larga historia de agregar algo que a la categoría le faltaba: facilidad de uso. Hoy, la compañía anuncia el Aura. Más pequeño, más barato e incluso más fácil de usar que su hermano mayor, el dispositivo es perfecto para trabajos educativos, artesanales y de creación de prototipos ligeros.

Con un precio de 1.199 dólares, el Glowforge Aura puede tallar madera, cuero, acrílico, papel, piedra, metal y otros materiales. La empresa apuesta por la facilidad de uso ofreciendo materiales especialmente seleccionados para la máquina. La cámara incorporada lee el código QR y la máquina selecciona automáticamente los ajustes correctos para cortar, marcar (es decir, marcar pero no cortar completamente) y grabar. Por supuesto, no está limitado a los materiales proporcionados por Glowforge y puede utilizar la configuración integrada de la máquina como punto de partida para sus propios proyectos de manualidades.

El Aura se puede ventilar por una ventana o combinarse con un filtro de aire para poder usarlo en interiores. El filtro de aire se empareja automáticamente con el Aura y se enciende solo para extraer el humo y los vapores del dispositivo cuando está funcionando. Al menos esa es la teoría: en la práctica, llené mi apartamento de humo varias veces cuando el filtro de aire no se encendía.

El filtro de aire estuvo genial cuando funcionó. Desafortunadamente, no fue particularmente consistente y me encontré sentado en una nube de humo de leña, deseando que tuviera un botón de "encendido" manual además de sus funciones inteligentes. El botón que parece un botón de “encendido” no lo es.Créditos de imagen:Haje Kamps / TechCrunch

Después de una docena de correos electrónicos de ida y vuelta con el equipo de atención al cliente, enviaron un nuevo filtro de aire, que funcionó de manera más consistente, pero tampoco se encendió en algunos de los cortes. No es lo ideal, pero el equipo me asegura que las actualizaciones de software harán que el filtro de aire sea más consistente con el tiempo. El problema también muestra la desventaja de tener un sistema “infalible” que está destinado a “simplemente funcionar”: si algo sale mal, nunca encontré una manera de encender manualmente el filtro de aire para extraer el humo.

Actualizar:Momentos antes de que se publicara este artículo, recibí un correo electrónico del director ejecutivo de Glowforge, Dan Shapiro, quien me dice que escucharon mis comentarios e implementaron una forma de hacer funcionar manualmente el filtro de aire.

"Acabamos de implementar su sugerencia: si la impresora no está conectada, el botón se vuelve verde azulado y puede usarse como interruptor para alternar entre apagado, medio y máximo", me envió Shapiro por correo electrónico. “Eso debería servir como respaldo en caso de que alguien en el futuro termine aquí nuevamente. Esa actualización acaba de salir, por lo que todos los nuevos propietarios la tendrán”.

En el lado derecho de la foto, en contraste con la silla: Eso es... mucho más humo del que me siento cómodo teniendo en mi apartamento.Créditos de imagen:Haje Kamps / TechCrunch

La cámara incorporada antes mencionada hace que el uso de la máquina sea casi infalible. Con el software de control basado en web, puede ver exactamente dónde está a punto de cortar y colocar el material en esa posición. El software le permite seleccionar el tipo de cortes que desea realizar, junto con el orden de los cortes; en mi experiencia, grabar y cortar las partes internas de un diseño complejo antes de cortar el contorno de una impresión suele ser la mejor manera de hacerlo.

El problema es que la cámara no es muy precisa. Volveré a eso cuando intente grabar la carcasa de un teléfono en un momento, pero incluso usando los materiales Proofgrade oficiales de Glowforge, hay peculiaridades. A continuación puedes ver un conejito que intenté cortar; el software cree que estoy dentro de las líneas, pero al cortar, los dedos de los pies de la bestia colgaban del borde. Eso significó que tuve que reimprimir partes, desperdiciando material.

Intentando cortar un conejito cerca del borde, pero bien dentro de él...Créditos de imagen:Haje Kamps / TechCrunch

A lo largo de los años, he usado toneladas de cortadoras láser diferentes y la mayoría de ellas tienen algo en común: son increíblemente poderosas, pero también muy difíciles de usar. Algunos de ellos deben enfocarse manualmente; otros deben configurarse cuidadosamente mediante prueba y error cada vez que se utiliza un material nuevo. El Aura no sufre ninguno de estos problemas.

Aura de Glowforge es para las cortadoras láser lo que Cricut fue para las cortadoras de vinilo: los usuarios profesionales que están acostumbrados a máquinas más industriales se sentirán decepcionados. Aura tiene una flexibilidad limitada y no se puede utilizar para tantos casos de uso como podrían estar acostumbrados. En general, el Aura tiene todas las ventajas y desventajas que esperarías de un dispositivo artesanal. El grosor del material es limitado, por lo que si desea grabar con láser un artículo de una pulgada de grosor, probablemente no tenga suerte.

También tuve problemas con los materiales que, en teoría, caben dentro de Glowforge. Intenté grabar con láser la carcasa de un teléfono, por ejemplo, pero en los primeros intentos, disparó sus láseres desde el costado de la carcasa. Después de bastante prueba y error, pude configurarlo y calibrarlo todo como se esperaba. Aún así, si parte del público objetivo de Aura son estudiantes y fabricantes, las fundas para teléfonos parecen una opción bastante obvia.

Probé una pequeña prueba de un milímetro para ver si el láser emitía la potencia adecuada. Graciosamente, el Aura intentó cortar unos 10 mm junto a su área objetivo, una y otra vez.Créditos de imagen:Haje Kamps / TechCrunch

Finalmente, le pedí al Aura que dibujara un círculo alrededor del logotipo de Apple en mi teléfono. La alineación está mal, pero además de eso, parece que el láser no se enfocó correctamente (la línea debería ser mucho más delgada), lo que resultó en una funda de cuero del teléfono arruinada. Womp-womp.Créditos de imagen:Haje Kamps / TechCrunch

Al profesional que hay en mí le molesta que el Aura no tenga la función de “impresión de contorno” que se encuentra en los láseres profesionales: esto haría que el láser hiciera un pase de bajo rendimiento sobre el exterior del área de impresión. No marcará el material, pero mostrará si está alineado correctamente. También me molesta no poder encontrar una manera de enfocar el láser manualmente.

Aún así, quejarse de estas limitaciones no le hace ningún favor al Aura: no pretende ser una herramienta profesional. En sus materiales de prensa, la empresa la describe como una “máquina artesanal” y se posiciona como un reemplazo de las cortadoras artesanales: reemplazando las hojas de afeitar con un haz de luz, esencialmente.

El software de Glowforge viene con una serie de fuentes que son excelentes para crear plantillas. En primer plano: Una de las piezas funcionales que hice con madera contrachapada, tacos y cola para madera.Créditos de imagen:Haje Kamps / TechCrunch

El tiempo dirá si ese posicionamiento funciona, pero sospecho que no es un accidente que la compañía esté tratando de bajar de mercado: el mercado amateur avanzado está cubierto por las máquinas Glowforge originales; el $7,000 Pro o el $5,000 Plus. Ninguno de esos precios es particularmente amigable para los aficionados, y el precio de $ 1,200 lo coloca al alcance de los espacios de creadores, aficionados y artesanos que ven la necesidad de crear patrones repetibles sobre la marcha.

Glowforge Aura también funciona con la funcionalidad Magic Canvas que cubrí hace un tiempo, lo que elimina incluso la necesidad de poder diseñar tus propias impresiones. Magic Canvas transforma descripciones simples en formas de arte tangibles, como joyas de madera, posavasos de pizarra y más. Perfecto para el mercado de manualidades y proyectos con niños, Magic Canvas puede generar imágenes prediseñadas personalizadas en toneladas de estilos diferentes, lo que hace que las manualidades sean aún más accesibles que antes.

Centrado en la creatividad, Glowforge agrega generación de imágenes mediante IA

Al revisar el dispositivo, jugué con varios materiales diferentes, pero al final terminé cortando más papel del que esperaba y usándolo como plantillas de pintura en aerosol. También corté algunas piezas funcionales que de otro modo habría impreso en 3D, pero me di cuenta de que al apilar madera contrachapada con tacos y pegamento para madera para mantenerlas todas juntas, las piezas eran más resistentes y más rápidas de producir, sin mencionar más resistentes al calor. - que las piezas fabricadas con una impresora 3D.

Aura de Glowforge no es la cortadora láser más barata que existe, pero incluye muchas características de seguridad y facilidad de uso en un paquete relativamente asequible. El adolescente que hay en mí realmente desearía que estas cosas existieran cuando yo era adolescente; Hubiera sido muy divertido aprender a elaborar y crear con uno de estos.

El Aura sale a la venta hoy y se puede comprar a través de los minoristas JOANN, Michaels y HSN.